Nelli Hietala (s. 1981) on Lieksasta kotoisin oleva kirjailja, joka asuu nykyään Hämeenlinnassa. Hietalan uutuusteos Puun sielu kertoo kertoo kahden taitelijan, kirjailijan oman ja kuvanveistäjä Eva Ryynäsen (1915-2001), luontoyhteydestä. Eva Ryynänen oli palkittu kuvanveistäjä, joka kulki omaa tietään suomalaisen kuvataiteen kentällä miltei 70 vuotta.

Hietalan kiinnostus kuvanveistäjään heräsi samalla kun hänen esitellessään lapsilleen kotiseutunsa nähtävyyksiä, joista yksi oli Ryynäsen taiteilijakoti. Puuveistokset tekivät Hietalaan lähtemättömän vaikutuksen, joten hän päätti kirjoittaa Ryynäsestä jotain, vaikka ei vielä silloin tiennytkään mitä. Hietalan oman sairastumisen seurauksena kirja alkoi saada muotooan ja Ryynäsen tarina kietoutui hänen tarinaansa. Alun perin Hietala aikoi kirjoittaa fiktiivisestä puusta Puun sieluun, mutta tajusi pian, että halusi teokseen aidon, olemassa olevan puu. Näin Keisarinmänty päätyi tarinaan.

Aiemmin Hietala on julkaissut kolme romaania aikuisille ja yhden nuortenkirjan. Hän on opiskellut kirjallisuutta ja informaatiotutkimusta sekä työskennellyt kirjastovirkailijana ja tarjoilijana. Nykyisin hän on kokopäiväinen kirjailija.