Elämän ja kuoleman alkuaine sai kerran ihmiskunnan kukoistamaan.
Nyt se tuhoaa luontoa.

Fosfori on yksi maapallon yleisimmistä alkuaineista. Se on samaan aikaan sekä elämän edellytys että sen tuhoaja – väkevä lannoite, joka mahdollistaa ruoan kasvattamisen mil­jardeille ihmisille, ja kuolettava myrkky, jota löytyy niin palopommeista, rotanmyrkystä kuin hermo­kaasustakin. Fosforia onkin ihan syystä kut­suttu aikamme ”öljyksi”.

Fosfori löydettiin 1600-­luvun Hampu­rissa, ja siitä tuli hyvin nopeasti himoittu resurssi. Sitä on kaivettu Waterloon taistelukentille kuol­leiden sotilaiden luista, Perun tarunomai­silta guanosaarilta, Floridan luulaaksosta ja Länsi­-Saharan hiekkadyyneiltäkin. Liiallisella fosforin kulutuksella on kuitenkin myös kääntöpuolensa. Luontoon valuvat ravinteet rehevöittävät vesistöjä ja ruokkivat valtavaia, myrkyllisiä sinilevälauttoja ympäri maailmaa – jopa Itämerellä. Taistelu fosforivaran­noista voikin tulevaisuudessa johtaa niin nälänhätään kuin konfliktei­hinkin ja vaikuttaa siten miljoonien ihmisten elämään. Kirjan on suomentanut J. Pekka Mäkelä.

Dan Egan on wisconsinilainen vesistötutkija ja toimittaja, joka on ollut kahdesti ehdolla Pulitzer­ palkinnon saajaksi. Egan asuu Milwaukeen kaupungissa Michiganjärven rannalla. Paholaisen alkuaine on hänen toinen kirjansa.